주요 신문들은 26일자 사설에서 개헌에 대한 논의 부족을 지적하며 “사학 스캔들을 둘러싼 논란이 가열되는 상황에서 개헌보다 국민의 신뢰를 얻는 데 주력해야 한다”고 강조했다. 자민당의 ‘젊은 피’ 고이즈미 신지로(小泉進次郞) 수석부간사장도 “국민적 찬성이 모이지 않는 한 국민투표를 통과하기 어렵다”며 “신뢰 없이 헌법 개정은 없다”고 말했다. 도쿄신문은 자민당이 개헌안을 발표한 바로 전날까지도 지방조직으로부터 “모리토모 문제로 국민에게 설명 책임을 다하지 않으면 헌법 개정은 어려운 것 아니냐는 의견이 속출했다”고 전했다.

26일 니혼게이자이신문에 따르면 아베 내각 지지율은 2월 말 조사 때의 56%에서 14%포인트 급락한 42%로 나타났다. 하락 폭은 2012년 12월 아베 내각이 출범한 이후 가장 컸다. 재무성 문서 조작에 대해 70%가 “아베 총리에게 책임이 있다”고 답했고 “아소 다로(麻生太郞) 부총리 겸 재무상이 사퇴해야 한다”는 의견은 56%나 됐다. 야당이 주장하는 총리 부인 아키에(昭惠) 여사의 국회 소환에 대해서는 62%가 “필요하다”고 답했다. TV아사히 계열 ANN이 이날 내놓은 조사결과에서도 내각 지지율은 한 달 전보다 11.7%포인트 급락한 32.6%였다. 아키에 여사를 국회에 불러야 한다는 응답은 63%, 일련의 문제에 대해 내각이 책임지고 총사퇴해야 한다는 응답은 48%였다.

아베 총리는 그간 국회 발언 등을 통해 정면 돌파 의지를 밝혀왔지만 정치권에서는 9월 자민당 총재 선거를 앞두고 ‘포스트 아베’에 관심이 쏠리고 있다. 닛케이 조사에서는 ‘차기 총리에 적합한 인물’로 이시바 시게루(石破茂) 전 자민당 간사장이 25%로 1위를 차지했다. 1월 조사 때보다 8%포인트 올랐다. 아베 총리는 11%포인트 하락해 24%로 2위이며, 3위는 고이즈미 수석부간사장(22%)이다.

‘포스트 아베’로 거론되는 인물들은 극도로 신중한 행보를 보이고 있다. 이시바 전 간사장은 다음 달로 계획했던 당 총재 선거 출마 선언을 일단 연기하기로 했다. 여론이 악화된 상황에서 자칫 ‘당보다 개인 이익을 우선시한다’며 역풍을 맞을 것을 우려한 것으로 보인다.

도쿄=서영아 특파원 sya@donga.com


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